2010 年，海湾国家卡塔尔通过其主权财富基金卡塔尔投资局以 15 亿英镑收购了奢侈品百货公司哈罗德百货。

它本应是卡塔尔皇冠上的明珠。然而，哈罗德百货现在因其前任老板穆罕默德·阿尔·法耶德的行为而面临严重的性侵犯指控。

英国广播公司 (BBC) 最近的一项调查揭露了许多此类说法，但多名法律专家表示，卡塔尔在购买时要么忽略了要么否认了有关阿尔·法耶兹的大部分已知信息。

其中包括 2008 年警方对哈罗德百货会议室中一名 15 岁女孩涉嫌袭击事件的调查。

哈罗德百货公司向 BBC 表示，该百货公司对这些指控“深感震惊”，并已向受害者道歉。

现在看来，这起丑闻可能给该公司及其所有者带来数百万美元的损失。

那么卡塔尔对于这些指控到底了解多少呢？

尽职调查“不足”
当一家公司收购另一家公司时，查找其中是否存在不可告人的秘密的过程被称为尽职调查。

买家将聘请顾问，顾问将向卖家的顾问询问他们应该知道的任何问题。他们也可以进行自己的独立研究。

当业主是像穆罕默德·阿尔·法耶兹这样的人时，他在交易时就面临多项指控，买家的尽职调查过程应该会很漫长。

CM Murray 律师事务所合伙人贝丝·黑尔 (Beth Hale) 表示：“我认为，询问详细问题是明智的，例如索赔数量、投诉数量（非正式或正式，即使没有得到支持）、投诉主题（即使没有得到支持）、和解的数量和价值、NDA（保密协议）的数量。”

在“特殊情况下”，这些信息可能会导致交易失败，但她认为，买方更有可能要求卖方赔偿因所谓行为而可能造成的任何损失。

黑尔女士说，如果一家企业在 2024 年收购哈罗德百货这样的公司，就应该这样做，但她表示，2010 年的情况有所不同。

她说，#MeToo 运动之前，人们对性骚扰的态度和方法与现在完全不同。

“当时性骚扰索赔在尽职调查中所占的比例并不像现在这么大。”

她说，看起来卡塔尔的尽职调查“不够充分”，或者该过程确实提出了某些索赔，但无论如何它还是决定继续下去，或许是认为这些索赔最终不会对公司造成太大的伤害。

“在#MeToo 运动之前，如果有几起性骚扰指控，公司可能会与其达成和解，获得一份保密协议，然后继续前进。”

Fox & Partners 合伙人卡特里奥娜·瓦特 (Catriona Watt) 表示，卡塔尔似乎已经知晓这些指控，但仍然继续进行下去。

“在我看来，这并不是一个完全的秘密。这可能是一个经过深思熟虑的风险，”她说，并补充说尽职调查过程“取决于你问的问题”。

“你可能会说，‘我只想知道它是否有 X 值’，”她说。

弗吉尼亚·阿尔伯特（Virginia Albert），前市场营销学教授，广告公司 DeVito/Verdi 的客户总监，也认为卡塔尔政府对妇女权利的看法具有现实意义。

她质疑该公司是否会将性虐待指控视为足够严重的事情，以致于放弃这笔交易

她表示：“你可以说，在合并过程中，品牌与品牌价值是一致的”，并补充说，海湾国家会考虑其价值观是否“与他们所了解的这家百货公司的价值观相一致”。

在这笔交易中代表阿尔法耶德信托基金的拉扎德公司对 BBC 表示：“我们强烈谴责这些报道所揭露的行为。”

哈罗德百货和卡塔尔投资局没有回应多次要求对收购该公司时的尽职调查过程发表评论的请求。哈罗德百货在之前对 BBC 的回应中表示，自去年“新信息曝光以来”，该公司一直在解决索赔问题。

与此同时，哈罗德百货董事总经理迈克尔沃德周四表示：“虽然有关阿尔法耶兹行为的谣言确实在公共领域流传，但警方、皇家检察署、内部渠道或其他渠道从未向我提出任何指控或指控。

“如果他们知道的话，我当然会立即采取行动。”

瑞士信贷（现为瑞银旗下的机构）代表卡塔尔投资局参与了该交易，并拒绝发表评论。

薪酬和声誉
无论卡塔尔在交易期间知道什么，这些指控的影响都可能是巨大的。

首先，赔偿给阿尔·法耶兹涉嫌性侵的受害者的总费用，多名法律专家告诉 BBC，这笔费用可能高达数百万美元，而每一项单独的索赔都可能让该公司花费六位数的费用。

哈罗德百货已对部分索赔承担替代责任，这是一个法律术语，意味着它对阿尔法耶兹的所谓行为承担最终责任。

专家预测，该公司可能会因雇主的失职而被承担责任，包括疏忽或未能提供安全的工作环境等。

预计为该法律案件进行辩护以及聘请独立调查员调查该索赔的费用也将达到六位数。

然而，真正的损害预计是声誉损害。

阿尔伯特女士说：“人们会非常非常生气”，并补充说，许多人都希望哈罗德百货能够迅速彻底地处理幸存者的严重指控。

“现在的能见度比以前高多了。”

她说，可能挽救哈罗德百货的是长期顾客的忠诚度，但是高价位将使那些不喜欢该零售商对待女性的方式的普通顾客更容易去其他地方购物。

她预测会出现抵制行为，并表示，除非顾客看到行动而不是仅仅看到言辞，否则业务可能难以恢复。

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