金属锂通常被称为“白金”，是可充电电池的关键成分，它非常轻，可以浮在水面上，但在过去的一年里，它的价格却一路下跌。

由于全球电动汽车销量下降，以及全球锂矿供应过剩，主要锂化合物的成本自 2023 年 6 月以来已下降了四分之三以上。

这种下降对澳大利亚的影响尤其严重，因为澳大利亚是世界上最大的锂矿生产国，去年占全球总产量的 52% 。

澳大利亚的锂矿储量位居第二，仅次于智利，其中绝大部分位于西澳大利亚，少量位于北领地。

锂价大幅下跌导致矿场关闭。总部位于阿德莱德的 Core Lithium 公司早在 1 月份就宣布，由于“市场状况疲软”，该公司将暂停位于达尔文附近的 Finniss 矿场的采矿，并裁员 150 人。

随后在 8 月，美国公司 Albemarle 表示将缩减位于珀斯以南约 170 公里（100 英里）的 Kemerton 锂加工厂的产量。预计这将导致300 多人失业。

Arcadium Lithium 本月也宣布将关闭位于西澳大利亚的 Mt Cattlin 矿，理由是价格过低。该公司的股票在美国和澳大利亚均上市。

然而，尽管一些生产商暂停生产，但其他生产商却在扩大产量，他们相信全球对锂的需求和价格将会反弹。

皮尔巴拉矿业公司就是其中一家。这家总部位于珀斯的矿业公司计划明年将其锂矿石产量再提高 50%。

董事总经理戴尔·亨德森 (Dale Henderson) 最近告诉美国广播公司新闻频道 (ABC News)：“从锂价的历史经验来看，锂价是会变化的，而且变化很快。但我们并不太担心，因为我们知道锂价的长期前景非常好。”

总部位于堪培拉的投资公司 Jevons Global 的创始人兼首席投资官金斯利·琼斯 (Kingsley Jones) 也对这种信心表示认同，该公司负责监控采矿和金属行业。他告诉 BBC：“锂对能源转型仍然具有重要战略意义。”

“电池储电是一个巨大的增长领域，”他补充道，并指出用于储存太阳能和风能所产生的电力的电池需求日益增加。

但一些分析师警告称，供应过剩将使市场至少在 2028 年之前承受压力。

另一家在澳大利亚增加锂矿产量的公司是位于珀斯的 Liontown Resources。今年 7 月，该公司开始在位于西澳大利亚州首府东北 420 英里（680 公里）的凯瑟琳谷矿山生产锂矿。

该设施 60% 的能源来自其自己的太阳能电池板农场。

澳大利亚气候变化和能源部长克里斯·鲍文 (Chris Bowen)对该核电站的绿色环保方式表示赞赏，澳大利亚政府已向该设施投资 2.3 亿澳元（1.56 亿美元；1.18 亿英镑）。

对于澳大利亚的生产商来说，使用可再生能源的举措在财务方面也是一个好消息，因为它减少了他们对购买昂贵柴油的依赖，而柴油目前是他们用来发电的主要燃料。

昆士兰大学可持续矿产研究所所长里克·瓦伦塔教授表示，在澳大利亚开采锂矿所需的能源是智利和阿根廷等其他锂矿生产大国的三倍。

在澳大利亚开采锂矿需要额外的能源，因为锂矿（也称锂辉石）必须从坚硬的岩石中开采出来。而在智利和阿根廷，锂矿是通过蒸发从该国广阔的盐原下收集的盐水而生产的。

瓦伦塔教授补充道：“由于澳大利亚拥有硬岩采矿作业，因此与盐水作业相比，它们消耗更多的能源并产生更多的排放。”

澳大利亚出口的锂是一种经过部分加工的矿石，称为锂辉石精矿，几乎全部销往中国。

锂价格的下跌与精炼锂价格的大幅下跌相呼应。本月的一份报告称，锂辉石价格已跌至2021 年 8 月以来的最低水平。

中国公司将锂辉石提炼成固体锂，并将其提炼成电池中使用的两种锂化合物——氢氧化锂和碳酸锂。

这才是真正赚钱的地方，因为目前一吨碳酸锂的价格约为72,500 元人民币（10,280 美元；7,720 英镑），而同等重量的锂辉石精矿的价格仅为747 美元（630 英镑）。

鉴于价格差异，澳大利亚矿业公司毫不意外地开始建设自己的锂精炼厂，而不是像现在这样几乎全部出口锂辉石。2022-23年，98% 的锂辉石以锂辉石精矿的形式出口。

澳大利亚首次实现商业化生产的精炼锂是在 2022 年，当时总部位于珀斯的 IGO 宣布将在西澳大利亚的奎纳纳炼油厂生产电池级氢氧化锂。该公司与中国公司天齐锂业共同拥有该工厂。

与此同时，另一家澳大利亚矿业公司 Covalent Lithium也在西澳大利亚建造自己的锂精炼厂。Albemarle 也有自己的精炼厂，尽管目前正在减少产量。

一些评论人士对澳大利亚发展锂精炼业务表示欢迎，称这将有助于削弱中国在全球锂市场的主导地位。中国目前占全球锂精炼业务的 60%。

然而，金斯利·琼斯表示，澳大利亚需要更加开放地接受中国对锂行业的投资。他指出，他认为，近年来澳大利亚政府在锂行业“采取了一种我们认为不明智的策略，即优先考虑来自中国以外国家的投资”。

这是自 2020 年以来两国关系降温的体现。去年，堪培拉甚至阻止了一家澳大利亚锂矿商出售给一家中国公司的交易。

该国政府当时表示，他们只是遵循该国外国投资审查委员会的建议。

琼斯先生补充道：“这是一个绝佳的例子，说明生产商如何搬起石头砸自己的脚。你告诉最大的买家离开。于是，他们就这么做了。”

澳大利亚工业、科学和资源部没有回应置评请求。

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